Pecho en quilla

El pecho en quilla (pectus carinatum) es una afección en la que el esternón y la caja torácica se empujan hacia delante por un crecimiento excesivo del cartílago costal. Esto crea un bulto en el centro del pecho que se asemeja al de un ave como una paloma. Esta afección puede tratarse con un corsé o con una operación.

¿Qué es el pecho en quilla?

El pecho en quilla se produce porque el cartílago costal junto al esternón crece en exceso. Esto empuja el esternón hacia delante. El pecho en quilla casi siempre está presente desde el nacimiento, pero a menudo empeora durante un período de crecimiento rápido, como un estirón. Puede aparecer en la parte alta o baja del pecho y en uno o en ambos lados de la caja torácica.

No se conoce por qué en algunas personas el cartílago crece demasiado. En algunos casos, parece desarrollarse por el uso de medicamentos, enfermedades pulmonares u operaciones torácicas. También influyen la herencia y la presencia de otras afecciones, como una escoliosis, malformaciones cardíacas y enfermedades del tejido conectivo.

El pecho en quilla se presenta en aproximadamente 1 de cada 1600 personas y es más frecuente en niños que en niñas. Es menos frecuente que el pecho en embudo, en el que la caja torácica crece hacia dentro.

Molestias

Las molestias debidas a un pecho en quilla varían de leves a graves. En los casos leves, el bulto (también llamado protrusión) puede ser pequeño y causar pocas o ninguna molestia. En las personas con un pecho en quilla grave, la protrusión es claramente visible. Esto puede dar lugar a diversos problemas, como:

• Sentimientos de incomodidad o vergüenza por el aspecto físico.
• Dificultad para encontrar ropa que ajuste bien.
• Problemas respiratorios, especialmente durante el esfuerzo.
• Dolor torácico, especialmente con actividad prolongada.
• Disminución del rendimiento físico y de la resistencia.

Tratamiento

En muchos casos no es necesario tratar de inmediato un pecho en quilla. Si existen molestias físicas o psicológicas importantes, hay varias opciones de tratamiento. Dependiendo de la gravedad de las molestias, el paciente elige junto con el cirujano un tratamiento conservador u operativo.

• Tratamiento conservador. Llevar un corsé hecho a medida (soporte). Este empuja gradualmente la protrusión hacia atrás para que vaya disminuyendo poco a poco. Además, existen ejercicios para mejorar la fuerza muscular y la flexibilidad de la caja torácica.
• Tratamiento quirúrgico. Se elimina el cartílago de crecimiento rápido y se desplaza el esternón hacia atrás (operación de Ravitch). Otra forma es la operación de Abramson, en la que el cirujano coloca una barra metálica en el tórax que empuja la protrusión hacia atrás. Entre 2,5 y 3 años después se retira de nuevo la barra.