Geriatra

La geriatría es una especialidad médica que evalúa y trata a adultos mayores con problemas de salud complejos. Con frecuencia existe una combinación de problemas físicos, psicológicos y sociales. El médico que se enfoca por completo en estos pacientes es el geriatra.

¿Qué es un geriatra?

Un geriatra es un médico especializado en geriatría. El geriatra examina y trata a personas con problemas de salud causados por el envejecimiento. La edad avanzada también puede influir negativamente en las molestias. Se trata de adultos mayores con varios problemas de salud que no corresponden a una sola especialidad médica.

Por lo tanto, no todas las personas mayores acuden con un geriatra. Por ejemplo, la artrosis es una enfermedad que se presenta principalmente en personas mayores. Pero si este problema articular es la única molestia, el especialista indicado es el cirujano ortopédico.

El geriatra interviene cuando el paciente, además de la artrosis, también presenta, por ejemplo, pérdida de memoria. Debido a esto, después de una cirugía puede olvidar cómo caminar con muletas y, por lo tanto, no se le puede dejar solo.

¿Qué hace un geriatra?

Cuanto mayor es una persona, mayor es la probabilidad de que presente una enfermedad relacionada con la edad. Algunos ejemplos son la enfermedad de Parkinson, el Alzheimer y los problemas de equilibrio. También aumenta el riesgo de desarrollar varias enfermedades al mismo tiempo. Esto suele provocar cuadros clínicos complejos. Además, a veces puede ser difícil explicar qué es exactamente lo que ocurre.

La tarea del geriatra es investigar qué sucede y proponer una posible solución o tratamiento. Desafortunadamente, no siempre es posible lograr una recuperación completa. En esos casos, los objetivos principales son conservar o mejorar la independencia y la calidad de vida.

Algunos problemas frecuentes en la consulta de geriatría son:

• Problemas físicos, como:
  • Problemas para caminar y caídas.
  • Incontinencia (problemas para controlar las evacuaciones y la orina).
  • Problemas para comer.
• Problemas psicológicos, como:
  • Pérdida de memoria.
  • Confusión.
  • Problemas de conducta.
  • Depresión.
• Problemas sociales, como:
  • Ya no poder practicar un pasatiempo.
  • Ya no poder vivir de manera independiente en casa.
  • Tener pocos contactos sociales debido a una enfermedad.
  • El uso de muchos medicamentos al mismo tiempo.
• Una combinación de molestias.

¿Cómo se llega con un geriatra?

Al igual que con otros especialistas médicos, es el médico familiar quien deriva al paciente con un geriatra. Dependiendo de las molestias, se programa una cita en la consulta externa del hospital. Por ejemplo, en la clínica de caídas si hay problemas para caminar y de equilibrio, o en la clínica de memoria si hay olvidos.

En casos más graves o agudos, la persona ingresa al hospital para realizar más estudios y recibir tratamiento.
También puede ocurrir que la persona ya esté hospitalizada por otro problema. Por ejemplo, si despierta confundida de la anestesia después de una cirugía. En ese caso también se llama al geriatra.

Como a los pacientes geriátricos a menudo les cuesta expresar lo que les pasa, se dedica suficiente tiempo a hablar sobre sus molestias y deseos. Esto se hace en presencia de la familia, los cuidadores u otras personas cercanas al paciente.

¿Dónde trabaja un geriatra?

Un geriatra trabaja en un hospital o en una residencia de cuidados para adultos mayores. Ahí forma parte de un equipo multidisciplinario. Este equipo también está integrado por otros médicos, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, nutriólogos, psicólogos, enfermeros y encargados de actividades. Este tipo de equipo es importante para abordar adecuadamente todos los problemas. De esta manera, cada paciente recibe la atención que necesita.

¿Cómo prepararte tú o preparar a un familiar para la primera consulta con un geriatra?

• Lleva a alguien cercano. Puede ser tu pareja, un buen amigo o amiga, o un hijo adulto. Esa persona puede escuchar y recordar todo lo que se diga. También puede ser necesario que otra persona hable por ti.
• En casa, prepara una lista de preguntas y anota las molestias relacionadas con el funcionamiento físico, mental y social, los antecedentes médicos, las cirugías y terapias realizadas, así como los medicamentos que tomas.
• Piensa en los objetivos del tratamiento que quieres alcanzar y en lo que definitivamente no quieres que ocurra.